GERMANIC ROOT · N467 · 日耳曼字根
may / may可以；可能
PIE root *meig- 「力、能（前情态动词 magan）」
同源词跨语言对照 COGNATES ACROSS LANGUAGES
同一个日耳曼根 magan，在英语本族词中规则延续；
*meig- → PGmc *magan → OE magan
may
本族：may · maybe
同源分支：拉丁 magnus「大」或远亲
—L 篇待补
拉丁另有他根，与本词无对音
同源分支：希腊 mechane
—G 篇待补
希腊另有他根，与本词无对音
may 由「能够」弱化为「可以、可能」。
词根的形态扩展 ROOT EXTENSIONS
本根不是强变化动词，不靠 e/o/零级 Ablaut；它的词族由「加后缀、加前缀、与他词复合」规则扩展。
能
*magan
「能够」
may
也许
may + be
「可能是」
maybe
音变小注 SOUND CHANGES
从 PIE 根到现代各词，四次关键语音变化。
①前情态
magan 是前情态动词，现在/过去异干：may/might。
②maybe
may + be：也许。
③许可
may 由「能够」转「许可」（May I?）。
④祝愿
May you succeed! 祝愿用法。
形态纵深 MORPHOLOGY
本根为本族词，不靠动词 Ablaut 交替；其历史形态由词形屈折与后缀扩展构成。
能
magan
may
也许
—
may be
拼写演变 · 文献证据
| 形态 | 古英语 | 中古英语 | 现代 |
|---|---|---|---|
| 能 | magan | may | may |
| 过去 | meahte | might | might |
| 也许 | — | maybe | maybe |
两个事实：① may 是前情态动词，过去式 might；② maybe = may + be。
语义地图 SEMANTIC MAP
may 由「能够」弱化为「许可、可能、祝愿」。
→
→
→
可以；可能
OE magan「能够」＜ *magan
动 可能；可以；祝愿 n. 五月
▪ You may leave now.
你可以走了。
▪ It may rain tomorrow.
明天可能下雨。
▪ may I ask a question?
我可以问个问题吗？
▪ That may be true.
那也许是真的。
也许
may + be
副 也许；可能；大概 n. 可能性
▪ maybe he forgot.
也许他忘了。
▪ maybe we can go tomorrow.
也许我们明天能去。
▪ That’s maybe true.
那也许是真的。
▪ Maybe it will snow later.
晚些时候可能会下雪。
词源树 ETYMOLOGY TREE
PGmc *magan（能够，前情态）
│
└─ OE magan ── may（过去 might）
└─ may + be ── maybe
证据与方法 EVIDENCE & METHOD
带星号 *meig- 是历史比较法构拟；不带星号的 magan 是手稿与文献中的真实形式。
本族词，随盎格鲁-撒克逊人于 5 世纪带入不列颠，属英语最核心的本族层。
本根主词列现代英语前 3000 高频词，日常口语与书面均常用。
外围同源 BEYOND THE FAMILY
本根在日耳曼语支内部广泛延续，另有若干高阶词在外围延伸。
GERMANIC 日耳曼
mogen
德语 mogen「能够、可以」同源
SEMANTIC
can → permission
由「能够」→「许可」
might
n. 力量；may 的过去式转名词
main
adj. 主要的；OE mægen「力」
dismay
v. 使沮丧；dis- + may「能」
跨语族同源 RELATED ROOTS · *meig-
同一个 *meig-，在日耳曼本族延续；跨语族对音见下。
L · 拉丁 magnus（无对应篇）
G · 希腊 mechane（无对应篇）
