一个词的意思不是刻在石头上的——它会随着几百年的使用悄悄变大、变小、挪地方，甚至从褒义滑成贬义。nice 今天是「好、棒」，古罗马时期却是「无知的」；villain 今天是「恶棍」，本义只是「庄稼汉」。这一篇讲语义演变（semantic change）的四种主机制：扩大、缩小、转移、褒贬化。它们是词源学里最有故事感的部分。
词源怎么查、怎么辨别真假，见 M009 词源工具书；具体俗词源案例见下一篇 M025 俗词源。语言三血脉与借词大背景见 M003 三血脉，另一头「怎么造新词」见 M023 构词七法。
一、扩大（widening / generalization）：意思越变越大
原本只指某一种东西，后来泛指一大类。
· holiday /ˈhɑlədeɪ/：古义「圣日」（holy day，宗教节日），现在泛指一切假日，连周末也算。
· place /pleɪs/：来自拉丁 platea「宽阔的街道」，先指广场，现在泛指任何「地方」。
· arrive /əˈraɪv/：字面是「到岸」（ad + ripa 河岸），原指船靠岸，现在泛指任何到达。
· 另例：dog 一说原指某种特定犬，后成为狗的通称（此说有争议，存疑见 QA）；bus ← omnibus（「为一切人」）→ 泛指公共汽车。
二、缩小（narrowing / specialization）：意思越变越窄
原本泛指一大类，后来专指其中一种。这是英语核心词里最常见的一种：
· hound /haʊnd/：古英语 hund 本来就是「狗」的通称（对应当今德语 Hund），12 世纪后专指「猎犬」，普通「狗」让给了后起的 dog。
· deer /dɪr/：古英语 deor 泛指「野生动物、走兽」（对应当今荷兰语 dier「动物」），后来缩窄成今天的「鹿」。
· girl /ɡɜrl/：中古英语原指「少年/少女」（不分性别），后来专指「女孩」。
· meat /miːt/：古英语 mete 泛指「食物」（与 drink 相对），后来专指「（畜）肉」。
三、转移（transfer / metaphorical shift）：意思换了个领域
词义从一个领域通过比喻挪到另一个领域。最典型的是 nice 系列：
nice /naɪs/ 出自拉丁 nescius「无知」（ne- 不 + scire 知），经古法 nice「笨拙、愚蠢、单纯」，一路辗转：无知 → 羞怯 → 讲究挑剔 → 精细考究 → 令人愉快，最后才落到今天的「好、友善」。一条词义链跨了上千年，从骂人的词变成夸人的词。
其它转移例：head 从身体部位转移出「公司头头、瓶盖」；grasp 从「用手抓」转移出「理解」（I grasp your meaning）；root 从植物根转移出「问题的根源」。
四、褒贬化：词义往好里或坏里滑
贬义化（pejoration）：原本中性甚至可敬，渐渐变贬。
· villain /ˈvɪlən/：出自中世纪拉丁 villanus「农庄雇工、农夫」（拉丁 villa 庄园），本指地位低的农民，后来贬成「乡巴佬、粗人」，再到「恶棍、反派」。
· silly /ˈsɪli/：古英语 sælig 原是「幸福的、蒙福的」（对应当今德语 selig「极乐的」），经「天真、单纯」滑到「傻的」。
· knave /neɪv/：古英语 cnafa 原指「男孩、男仆」，后来贬成「无赖、骗子」（扑克牌里 jack 旧称 knave）。
褒义化（amelioration）：往好里滑的少一些，nice 从「无知」到「好」是最著名的一例；另如 shrewd 原指「邪恶、刻薄」，现在指「精明」。
本节小结
随堂自测（先自己答，再展开参考答案）
